Un nouveau projet pilote au Collège Champlain Saint-Lambert offre des cours de langue kanien’kéha aux étudiants du programme des étudiants autochtones ambassadeurs (ISA).

À la fin de l’année dernière, les étudiants du programme ISA ont été consultés sur le type d’activités auxquelles ils aimeraient participer et la réponse la plus populaire, et de loin, a été la demande d’accès à des cours de langue.

Iekenhnhenhawi Alexa Montour, ancienne élève de Champlain Saint-Lambert et ancienne membre du ISA, a été engagée pour offrir des cours de langue hebdomadaires aux membres actuels et récemment diplômés du groupe d’étudiants, grâce au financement fourni par le Fonds d’initiatives autochtones (FIA) du gouvernement du Québec.

Le projet pilote a débuté le premier mercredi après la semaine de lecture et devait initialement durer six semaines. Les élèves et Montour se sont montrés enthousiastes à l’idée de prolonger les cours jusqu’à 10 semaines si possible.

Jennifer Kanerahtorónkwas Paul, conseillère à la vie étudiante autochtone de Champlain, a déclaré que « c’est la première fois que nos étudiants se sont vraiment rassemblés et se rapprochent les uns des autres d’une manière différente. »

Les cours ont lieu le mercredi soir dans une salle louée à l’intérieur de Tewatohnhi’saktha, la commission de développement économique de Kahnawà:ke.

Afin de coordonner l’emploi du temps du professeur et d’éviter que les étudiants ne restent sur le campus jusque tard dans la soirée, il a été décidé d’organiser les cours au sein de la communauté de Kahnawà:ke. Paul dit que cela a donné lieu à un nouveau sentiment de camaraderie au sein du groupe.

« C’est hors du campus, c’est dans notre communauté. Nous sommes tous dans notre élément naturel. Nous sommes tellement à l’aise », dit-elle. « Il y a toujours ce fort sentiment de la communauté Champlain aussi parce que notre instructeur est une ancienne élève, je suis là, nous parlons de l’expérience étudiante. »

Paul a déclaré que les cours de langue kanien’kéha sont très demandés à Kahnawà:ke et que les places se remplissent rapidement, ce qui les rend plus difficiles d’accès pour les étudiants qui passent beaucoup de temps sur le campus. Selon elle, les étudiants ont des connaissances variées de la langue selon l’endroit où ils ont fait leurs études avant le cégep.

« La majorité de nos étudiants ne parlent pas la langue couramment. Il y a une minorité d’élèves qui ont suivi un programme d’immersion à l’école primaire. Nous en avons quelques-uns qui n’ont jamais appris la langue de façon formelle dans un milieu scolaire « , dit-elle.

Paul a déclaré qu’elle était très heureuse de voir comment les élèves avaient suivi les cours jusqu’à présent.

« Nous sommes tous des éponges, nous essayons d’absorber autant que possible. Notre langue est définitivement dans cette phase critique où nous voulons la garder en vie en la revitalisant. Chaque année, nous perdons tellement de locuteurs qui parlent couramment la langue. C’est une grande pression de savoir cela. »

Paul a fait des efforts pour créer un environnement accueillant, en apportant de la nourriture, des stylos, des cahiers et des ressources à chaque cours. Elle a déclaré qu’il était gratifiant pour elle personnellement de voir l’engagement et la participation des élèves.

« C’est le plus grand plaisir que j’ai eu ici », dit-elle.